2005年6月　追記：魂の救い

　こうして　インゲルは　パン屋の娘になりました。
夫婦は　綺麗な娘が出来て　本当に嬉しくて、店にやってくるお客さん達に　いちいち　娘のインゲルです　と紹介しました。勿論　その中には　村で一番のお金持ちの　地主さんの奥様もいました。
　奥様は　インゲルを見ると　その美しさに驚いて　ぜひ　行儀作法を仕込みたい　と　言ってくださいました。　
　夫婦は　大変　びっくりしましたが　地主さんのところで　教えてくださるなんて　なんとありがたいことか・・と　たいそう　喜びました。インゲルも　また　地主の奥さんに取り入るチャンスがきたことを　とても　喜んだのです。
　
　インゲルは　毎週　日曜日　朝早くから　一番いい着物を着て　地主さんのところに出かけていきました。　地主さんのところでは　まず　長くて退屈な　牧師さんの説教があり、続いて　お祈りを覚え　読み書きの練習をし、お昼をはさんで　縫い物と　お茶の時間を過ごしました。でも　インゲルには　話をすることは　許されませんでした。
　本当に　退屈で　堅苦しいことばかりでしたが　もしも　これで　地主の奥さんに気にいられれば　あの　パン屋の家を出られると思い、インゲルは　一生懸命　我慢しました。　　　

　一方　パン屋の夫婦は　自慢の娘が　地主さんのところで　お仕込みを受けているということを　大変名誉なことと考え、失礼のないよう、娘の着るものや持ち物には　とても　気を使って　いろいろに　用意させました。それは　それは　大変　お金のかかることでしたが　夫婦は　自分達に必要なものを我慢してでも　娘のために　いろいろに整えてやったのです。
　 しかし　インゲルには　そうした夫婦の気遣いの品物も　地主さんの家に行けば　たちまち　やぼったく　田舎くさく見えるので　だんだん　いらいらして　夫婦に文句を言ったり　八つ当たりをしたりするようになりました。　夫婦は　自分達の力の及ばないことを　ため息混じりに　こぼしはしても、やはり　インゲルが可愛くて　言われるままになっていました。
　だんだん　インゲルは　店の手伝いもせず、部屋の中で　あれこれ　着るものをあわせたり、髪の結い方を気にしたり　自分を飾ることばかりに夢中になっていきました。

　そんなある日　お上さんが　急用で、町まで行かなければならなくなり、店を離れられない主人は　インゲルに　「お母さんの代わりに　地主さんのところへ　パンを届けておくれ。」と　言いつけました。インゲルは　最初　とても　嫌がっていましたが、こんなところで　パンの事なんかで言い合っているより　地主さんのところへ行って、お茶でもご馳走になろう　と思い　綺麗におめかしして　出かけていくことにしました。

　その日の前日は　とても　ひどい雨が降って　道は　あちこち　ぬかるんでいました。
インゲルは　水溜りをよけながら　綺麗な靴を汚すまいと　大変　気を使って　歩いていましたが、後　もう少しで　地主さんの家になる　というところに　どうにも越えられないほどの大きなぬかるみに　でくわしました。
　インゲルは　さて　どうしたものか　と　考えました。誰かやってきて　馬車にのせてくれないかしら・・とか　こういうときに　お金持ちの紳士が来て　私の美しさに目をとめ、この小さくて　きれいな足が汚れないように、コートを脱いで道に敷き、わたしを通してくれるものだわ・・とか　あれやこれや　散々に考えていましたが、馬車も紳士も　いっこうに　来る気配がありません。

　しばらくして　インゲルは　これ以上待っても　どうにもなりそうにないと思い、スカートをつまみ　綺麗な靴を気にしながら　なるべく　浅めのところを　歩いていこうと　一歩を踏み出しました。ところが　ぬかるみは　思ったよりも深く、インゲルの足を捕らえて　離しません。インゲルは　もう一方の足が濡れる前に　急いで　もっていたパンを　泥の中に投げこんで、足が濡れないよう　すばやく　パンの上に降ろしました。

　すると　突然　インゲルの体は　ずるずると　ぬかるみの中に引き込まれていき、あっという間に　暗い　何もない　ドロだらけの場所に　おちていってしまいました。
　ドロのそこで　あまりのことに　泣き出したインゲルは　しばらくすると　何とか　ここから出られないかと　辺りを見回し始めました。勿論　どこにも　なんにも　ありませんでしたが、ただ一つ　高いうえのほうに小さく　丸い穴があって　そこから　光りがさしているのが見えました。しかも　その穴は　どんどん　せまくなっていくではありませんか・・！

　インゲルは　あれがすっかり閉じてしまったら　もう　二度と　ここから出られない　と　思い、地主さんのところで教わって　やっと　覚えたお祈りを　一生懸命大きな声で　唱えました。すると　かすかな声が　インゲルに言いました。
　「お前は　傲慢で　わがままだ。親切なパン屋の夫婦の気持を踏みにじり、挙句の果てに　彼らの大事なパンを　自分の足が汚れないように　というだけのことで　泥除けとして　踏んだのだ。この罪は　重い。」　　　　
　インゲルは　声の言うとおりだと思い　パン屋の夫婦にした　かずかずの　ひどい仕打ちを思って　ふかく後悔して泣きじゃくりながら、許しを求め、罪を償えるかどうか　訊ねました。　すると　声は　いいました。「よろしい。それほどに言うのなら　お前をここから出してやろう。しかし　もとの姿ではない。お前は　じぶんのしたことが　どれほど　大きな罪であったか　これから　知るだろう。」

　インゲルがいなくなってから　初めの冬がやってきました。
外は　毎日　冷たい霙が降り、北風がぴゅうぴゅうと泣き叫ぶように　吹き荒れました。パン屋の夫婦は　ずいぶんとインゲルを探し回りましたが、誰に聞いても行方が知れず　村の人々も　”きっと　あの子は　町に行ってしまったんだ”　とか　”だれか　ものすごいお金持ちの家に　いってしまったんだ”　とか　いろいろにうわさするばかりで、何の手がかりもありませんでした。夫婦は　とうとう諦めて、また　元の　さびしいふたり暮らしになってしまいました。

　あるとき　お上さんは　店の前を掃除していて　あることに　気がつきました。
お上さんの　はき寄せるパン屑がたまるところに　いつも　一羽のすずめが　必ずやってくるのです。そのすずめは　お上さんの掃除が始まると　すぐにやってきて　集められたパン屑を　小さなくちばしで　拾い集めると　屋根の上にもっていき、また　すぐに　戻ってきては　パン屑を拾い　屋根に運んでいくのです。
　屋根には　冬場で　食べ物の少なくなって困っている鳥達が　あちこちからやってきてはすずめの運んだパン屑を　おいしそうに　食べるているのでした。
　しかし　あのすずめは　ちっとも　パンを食べようとしません。
そこで　お上さんが　少し大きめのパン屑を放ってやるのですが、やはり　それも　屋根に持っていき　他の鳥達に　食べさせてしまうのです。

　お上さんは　大変　不思議に思いながらも　そのすずめが気になって　毎日　すずめのために　パン屑を　こしらえてやるようになりました。

　さて　勘の良い皆さんは　もう　すでに　お分かりでしょう。
そうです。あのすずめは　インゲルだったのです。
　あの　泥の中で　聞こえてきた声は　インゲルに　「人が気にもとめない　ゴクありふれたすずめになって　毎日　お前が踏んだパンと同じ重さになるまで　パン屑を　鳥達に食べさせ続けるが良い。それが叶うまでは　美しい姿とは　縁のない格好で、寒い冬の間　一口も　自分のためために食べず、誰にも気にとめらる事もなく　過ごさなくてはならない。そうすれば　許されるだろう・・。」と　いったのです。
　すずめのインゲルは　言われたとおり　冬の間中　せっせと　パン屑を　拾い集めまわりました。
　

　そして　春の日差しが　あの寂しいパン屋の窓を　明るく照らす　ある暖かな日の朝、いつものように　店の前を掃除するお上さんのそばに　あのすずめが飛んできて　きょうは　また　どうしたことか　いつまでも　纏わり着いて　離れません。
　お上さんは　うるさくなって　手で払いましたが、すずめは　ちっとも　驚く風でもなく、かえって　お上さんの周りを飛び回り続けるのです。とうとう　お上さんは　たまらなくなって　ほうきを振り回しました。
　すると　ほうきはすずめにあたって　すずめは目を回して　地面に落ちてしまいました。
お上さんは　かわいそうなことをした　と　すずめを拾い上げようとしましたが、其の時　すずめは　さっと　おき上がり、チュンっと　ひと声高くなくと　勇んで　天の高みを目指して　飛んでいってしまいました。

　お上さんのエプロンには　昔　インゲルを胸に抱いた時　インゲルの金色の髪の毛がついていたのと同じように　　ひとふさの　薄茶色のすずめの胸毛が　風になびいていました。　お上さんは　ただ　ぼうぜんと　すずめの行方を　目で追いながら、じっと　たちつくすばかりでした・・。　

　このおはなしは　ご存知でしたか？

　なんとも　子供の話としては　切ないものがありますが、おそらく　こうした物語りというのはある時代　アメリカのホームライブラリーのように、子供に　善悪や信じてきた教えに逆らうことの大変さを　教えるために　つくられたもののように　思います。
　
　しかし　パンを踏むなんざ・・、あなた、米俵に腰掛けた　黄門様を彷彿とさせるようで　それこそ　人たるものの　超えてはならない一線を超えたかのような　大それたことなのだ　ということを　よく　分からせるお話しになっていますね。

　でもですねぇ、いつも　思うのですが、なぜ、どうして　こういうことをするのは　女の子なんでしょう・・？　わたしが思うに　女のこの方が食べるものを大事にすると　（自分かな・・？）思うのですけれどね・・。
時代によっては　こういうことが　いわゆる”女子教育”だったんですね。なんとも単純な・・！　
　内容その他は　でも　例によって　遠藤の記憶が元ですから、適度に　脚色してあるということは　ご承知おきください。
　

　この話は　何かにつけて　思い出されるものの一つで、其れを思い出すたびに　結末の現世的救いの無さに　どうにも　納得がいかず、（何で　ハッピーエンドではないのだ・・？と　思うこと）　一抹の不安―ひょっとして　振り向いたとたんに　ずるずると　どこかに引き込まれるのではないか・・とか　角を曲がったとたんに　出くわした水溜りに　沈んでしまうんじゃないか・・とか　いろいろに　心配が広がったものでしたが、実は　それは　今も　あんまり　かわりなく　そう思うことのあることを　告白します。

　ちょっと見　人様からは　一応　大人というか　出来た（？）人間のように　思われている遠藤ですが、じつは　案外　ガキくさいところがありまして、そういうことを　思い出し始めると　しばらく　毎日が　異次元世界のように見えてきて、いちいち　おどおど　びくびく、ひやひや　ワクワクしながらの　日常が展開してしまうのが　結構　恐ろし楽しくて、こんども　また　幾日かを　そんなことを　感じながら　過ごしてしまうのだと思います。

　ま　そんな風に　余裕で言ってしまえるところが　もうすでに　子供の世界とは　とおくなってしまっているという（この年で　何をいっているかとも思いますが）　確かな　現実を感じざるを得ません。　そうですよね　伝える側になってしまっているんですものね。

　だから　まだ　この話を知らなかった方は　まだ　伝えられる側としての幼い部分を持ってお出でだということなのかもしれませんね・・。

　どうですか？　少しは　楽しんでくださいましたか？